当地的水军都道，这天鬼洞没有出口，是个实心的洞，或有人划了船进去游玩，只能从原路出来，这在当地是人尽皆知的事，不过眼下却有变化。

“这座山被李家买下了。”一水军道。

“什么时候的事？”宋平忙问。

“前些日子，小人在江上巡逻，看见有一群人在天鬼洞山上不知干什么，就划了船过去询问。原来这山已经被李家买下了，他们雇佣了许多附近村子的工匠和庄汉进洞干活，听说是要打通这山。”那水军道。

“可打通了？”宋平急问。

“这个小的不知，”那水军惶恐道，“不过将军别急，这座山看着平常，地下都是硬石头，半丈以下就挖不动了，就连石匠凿都难，除非用火药炸开。”

“李家为何不炸？”宋平问。

“小的不知。”那水军道。

“这是多长时候的事？”宋平追问。

“大约十来天了。”那水军道。

宋平心中生出不妙的感觉，一面跟水军指挥使谭顺商议，挑十几个胆大心细的水军，划两只小船进洞察看动静，一面派人去附近村庄查问，将所有替李家干活的工匠和庄汉部带来，详细询问事情始末缘由。

当下众人分头行动。

然而，进洞的水军一去不回，不但没有人影，连个声响都没发出，仿佛被天鬼吞噬了。

谭顺等了一阵，不见回来，不死心，又派了几条船进去，并吩咐领头的水军道“你们在前，一有动静便高声示警，后面的船火速赶上去接应。”

众人纷纷应是。

于是七八条船挨次划入洞中。

结果，又是一去不回。

谭顺想要再派人，却发现手下都缩头退后，满脸畏惧之色。他心中了然这些水军常年不打仗，在水上的功夫比渔民还不如，指望他们是不行的。

亲信又小声提醒他道“大人，这黑灯瞎火的，贼人躲在洞里边出其不意地偷袭，再派多人进去也是白白送死。咱不能拿兄弟们的性命不当回事。”

谭顺点头道“不错。”

他便去告诉宋平，只说怀疑洞里有埋伏，还是等村民来了，打听了消息再派人进去不迟。

宋平听了回禀，脸色难看。

他也无法，只能等。

好在时候不长，禁军便押着许多工匠和庄稼汉子陆陆续续赶回来了。宋平分别盘问他们。

“这洞有多深？”

“大约两三里深。”

“可有出口？”

“没有出口。”

“李家雇佣你们在里面干什么？”

“挖通道。”

“通向哪里？”

“通向山那边。”

“山那边是哪里？”

“还是山里呀。那边的山没那么陡了，山洼子好宽敞的，里面也住了人，听说有一条山路向通向西边。这要是打通了，山里山外就连起来了，东西南北都能通……”

一老汉一边说一边兴奋地比划，胡子一翘一翘的。

宋平问“那你们挖通了吗？”

老汉忙摆手道“哪这样容易！这地下是石头，好硬的石头！一凿子一凿子凿出来，艰难的很。”

宋平问“为何不用炸药？”

老汉道“李家没那么多炸药。”

……

天鬼洞深处，有一处用巨石拼成的石台，石台北边临水，南面则是峭立的石壁，石壁上开了一扇门户，门户后又是一石洞。眼下，从李家逃到此处来的人，正往石洞内搬箱子，一群少年男女站在石台上。

打头的乃江南第三才女

鄢苓的双胞胎妹妹鄢芸。

鄢芸已